我们的身体需要一定程度的压力才能正常工作，但是长期的压力会对健康造成负面影响，在我们的现代社会生活中，越来越多的成年人生活在持续的压力下。
持续的压力荷尔蒙升高会导致心理健康状况下降，一项新的研究证实了糖皮质激素（“应激激素”）的功能以及它们如何影响大脑，这对精神障碍的预防和治疗具有重要意义。
什么是压力荷尔蒙
压力荷尔蒙通过基因组方式调节身体机能的许多方面，当人体感知到压力时，某些腺体产生并释放特定的激素进入血液中以作出反应。
这些激素通常被称为压力荷尔蒙，它们会引起各种身体效应，增加心率和血压，压力荷尔蒙也可以在植物体内找到。
一般来说，压力荷尔蒙可分为：
人体压力荷尔蒙
植物压力荷尔蒙
人体压力荷尔蒙
（本文将着重人体压力荷尔蒙）
这些激素是对压力或紧急情况作出反应时分泌的激素，负责一种被称为战或逃的反应。
有三种类型的人类应激激素：
肾上腺素
去甲肾上腺素
糖皮质激素
肾上腺素和去甲肾上腺素（统称为儿茶酚胺）
肾上腺素和去甲肾上腺素在压力下会产生即时反应，它们增加呼吸速率、警觉性、心跳、瞳孔、出汗、扩张和毛发勃起。
儿茶酚胺刺激糖原分解，从而增加血糖水平，对逃离危险或有害环境所需的能量激增。
儿茶酚胺还刺激蛋白质和脂质的分解，这些激素将血流从压力条件下不太重要的区域转移到压力下更需要它的区域，如肌肉。
根据情况，可能需要半小时到两天才能恢复到正常的休息状态。
肾上腺素作用于脂肪组织并将游离脂肪酸释放到循环中，肾上腺素还是一种有效的心脏活动刺激物，它增加心肌的刺激性、收缩速度和强度，并增加心输出量，它引起皮肤和粘膜小动脉的血管扩张，肾上腺素对心输出量的影响较小。
肾上腺素使胃、肠、细支气管和膀胱的平滑肌松弛，这种激素在哮喘发作的治疗中很有价值。
糖皮质激素或皮质醇
皮质醇会增加血液中的葡萄糖、氨基酸和脂肪酸水平。在肌肉和脂肪组织中，皮质醇会导致蛋白质消耗。在脂肪组织中，皮质醇会增加脂肪分解，而在肌肉中，皮质醇会导致储存蛋白质的消耗。
糖皮质激素是由肾上腺合成的胆固醇源性应激激素，它们对神经系统的健康运作和在压力事件后恢复体内平衡至关重要，当身体分泌过多或过少的这些激素时，会导致与压力相关的精神障碍。
糖皮质激素会增加丙氨酸-α-酮戊二酸和酪氨酸转氨酶以及色氨酸吡咯酶的水平。它们增加了糖异生调节中的关键酶（磷酸烯醇式丙酮酸羧激酶、丙酮酸羧化酶、葡萄糖-6-磷酸酶和果糖-16-二磷酸酶）。
在肝脏中，皮质醇在丙酮酸羧化酶水平上作用于二氧化碳的固定，丙酮酸羧化酶是糖异生的关键酶。
这组激素对红细胞、心脏和大脑没有活性，是具有免疫抑制和抗炎作用的激素，并对骨骼、外分泌分泌、循环AMP和应力有影响。
盐皮质激素
盐皮质激素是一类影响水盐平衡的类固醇激素。盐皮质激素的一个例子是醛固酮，其他内源性激素如脱氧皮质激素和孕酮也起盐皮质激素的作用。
盐皮质激素增加肾小管对钠和氯的吸收，降低汗腺、唾液腺和胃肠道的吸收率。
在使用激素时，它会增加细胞外液量，从而增加血液循环率和尿量。
醛固酮还能增加镁的肾清除率。
为什么压力荷尔蒙会导致精神疾病
纤毛是从所有哺乳动物细胞表面延伸出来的微小的、毛发状的振动结构，功能良好的纤毛有助于实现重要的功能，包括大脑发育和大脑的可塑性。然而，纤毛是如何影响神经发育的还是个谜。
研究人员通过对这两种皮质类固醇受体——盐皮质激素受体（MR）和糖皮质激素受体（GR）与海马体中的神经可塑性基因基因之间的关系的研究发现，MR和GR与许多参与神经可塑性过程的基因相互作用，其中还包括神经元间的交流以及学习和记忆功能，而且这些基因中有一部分与精神障碍的发展有关，例如：
重性抑郁症
焦虑
创伤后应激障碍
精神分裂症谱系障碍
因此，功能失调的压力荷尔蒙通过作用于这些纤毛和神经可塑性基因可能影响心理健康。
当然，这一发现预示着未来进一步研究通过压力荷尔蒙如何帮助调节这些基因。然而，这项新研究解决了压力荷尔蒙与心理健康之间关系的一些谜团，它也能识别大脑中对脆弱基因起作用的特定受体。
自我降低压力荷尔蒙的五种方法
在现代快速的生活状态中，我们无法完全摆脱压力，但可以学会更有效地管理压力。如果最近感觉压力很大，可以试试下面的几个方法：
良好睡眠。
当睡眠不好时，皮质醇水平就会紊乱。确保每晚至少有7-8小时的睡眠时间，并保持有规律的睡眠计划。
经常锻炼。
运动有助于减轻压力，改善睡眠质量，降低皮质醇。每周至少进行三小时中等强度的有氧运动和一到两小时的力量训练。
练习冥想。
我们生活中的大部分压力来自于我们对事件的反应，而不是情境本身，通过练习冥想或其他方式来更加意识到我们的思想可以大大减轻压力。只需正视自己的想法而不去评判或回应它们，你就能对生活施加更多的控制力。
均衡饮食。
营养不良会引起一系列精神和身体健康问题，高糖分、精制谷物和饱和脂肪的饮食会增加皮质醇水平。全谷类、水果、蔬菜和多不饱和脂肪的饮食会产生相反的效果。
深呼吸。
你有没有注意到，当你有压力时，你的呼吸变得浅而快？通过练习深呼吸技术，可以激活副交感神经系统，这有助于降低压力荷尔蒙。
如今大多数人似乎都在应对慢性压力，这也许可以解释我们整体健康状况不佳的原因，压力荷尔蒙会影响大脑中的海马体和这些重要的神经纤毛功能的基因。
还有当糖皮质激素受体受损时，压力的升高也会导致精神疾病，通过控制压力荷尔蒙，从而让我们都能享受一个更平和健康的生活。
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